НБА на 75: От много скромно начало до гигант

Започва през 1946 г. с 11 отбора и 160 играчи. Часовникът за удар беше близо десетилетие, линията за 3 точки беше няколко поколения. Сградите бяха по-малки. Такива бяха и играчите. И дори не се наричаше Национална баскетболна асоциация.

НБА преди 75 години беше различна по почти всеки възможен начин.

През следващите месеци Асошиейтед прес ще погледнете назад към това какво беше лигата на и извън корта, как стана това, което е и накъде ще върви през следващите 25 години, докато се придвижва към границата от един век.

Поредицата ще си припомни онези скромни начала, с Оси Шектман — който вкара първия кош в историята на лигата — правейки $60 на игра. Ще покаже как това, което се случва в страната, изглежда отразява това, което се случва в лигата, от пътя на лигата към интеграция през 50-те години на миналия век, до нейната позиция по социални въпроси и расови отношения днес.

В тези най-ранни години отборите губеха много пари. Някои от встъпителните франчайзи имаха само встъпителни сезони, прекратени след година 1. Нямаше стабилни последователи и НБА имаше малко или никакво влияние върху обществените проблеми.

И всички играчи бяха бели.

„Никой от нас, които играехме по това време, не знаеше какво ще бъде това“, каза Шектман, който играеше за оригиналния Ню Йорк Никс, в интервю от 2010 г. , три години преди смъртта му. „Не знаехме дали това ще се получи и ще стане нещо.“

Шектман вкара първия кош в историята на Баскетболната асоциация на Америка; тя не беше наречена НБА до три години по-късно, но НБА брои тези години като част от собствените си. Това беше скрит мач за Никс в мач срещу Торонто Хъскис на 1 ноември 1946 г., първите две точки от 13,7 милиона в историята на лигата и броят им.

С течение на времето Шектман получи своя отговор: НБА наистина щеше да се превърне в нещо.

Днес 30-те франчайза на НБА струват поне 100 милиарда долара, а може би и много повече от това. Лигата има фен база, която се простира до всяко кътче на земното кълбо и репутация на лидер, когато става въпрос за социални въпроси.

Ричард Лапчик, син на бившия треньор на Ню Йорк Никс Джо Лапчик и изследовател по социални и расови въпроси в спорта, каза, че платформата на лигата винаги е предоставяла възможност да бъде проводник на промяната – може би никога повече от сега.

„Искрено вярвам, че НБА, с Адам Силвър като неговият настоящ лидер, е в това поради правилните причини и има подкрепата на най-голямата интегрирана работна сила в Америка по отношение на процент от населението,” каза Лапчик. „Те също са много богати, така че могат да използват своите ресурси – и това е ново – за да инвестират в кампании за социална справедливост в своите общности.“

Има голям ангажимент от страна на играчите да предизвикат промяна в през последните години, от допълнителни и почти безпрецедентни нива на подкрепа за исторически черни колежи и университети, до ЛеБрон Джеймс, който ръководи натиска за права на глас и регистрация, което в крайна сметка изигра значителна роля в президентските избори през 2020 г.

Собственикът на Лос Анджелис Клипърс Стив Балмър вярва, че знае защо баскетболът оказва такова влияние върху обществото.

„Ще кажа нещо малко глупаво“, каза Балмър. „Колко спорта наистина можете да видите играчите? Футбол, вие имате каски. Бейзболистите са доста отдалечени, в центъра на полето. Дори футбол, хокей, имате момчета, които се движат супер бързо с каски. Хората могат да се свържат с играчите в баскетбола. Можете да ги видите. Можете да ги почувствате.

„Има по-малко играчи, което означава, че получавате повече интервюта и опознавате определени личности повече, отколкото бихте направили в почти всеки друг спорт“, добави той. „Всъщност това е значително важен аспект защо баскетболът става много по-начело на обществената промяна.“

Както при много неща, първите дни бяха най-трудните.

Филаделфия Уориърс — сега Голдън Стейт Уориърс — спечели първата титла в лигата през 1947 г. над Чикаго Стагс. До началото на следващия сезон четири от 11-те оригинални отбора се отказаха; лигата добави отбор от Балтимор и игра с осем франчайза за втория сезон.

Графикът от 60 игри беше съкратен до 48, за да се спестят пари за пътуване. Морис Подолоф, изпълнителен директор на хокея, който беше първият президент на BAA и в крайна сметка първият комисар на НБА, беше натоварен със задачата да спаси лигата и да спечели битка с конкурентната Национална баскетболна лига за играчи и внимание.

През май 1948 г. битката е спечелена. Четири отбора напуснаха НБЛ - Индианаполис, Рочестър, Форт Уейн и Минеаполис, който имаше може би най-голямото име в баскетбола по това време с Джордж Микан - за BAA.

„Морис Подолоф начерта неизвестното за НБА“, каза покойният Дейвид Стърн, който беше комисар на НБА в продължение на 30 години, когато Подолоф почина. „Той взе идея и подхранваше професионалния баскетбол през годините на формирането му. Благодарение на усилията на пионери в спорта като Подолоф НБА се превърна в ежедневна част от американската спортна сцена. Лигата беше до 17 отбора, повече от удвояване на това, което беше. Отборите реализираха печалби. Ребрандирането на НБА беше завършено. И след като еволюцията в заседателните зали завърши, дойде време да се развием и на пода.

Въпреки че състезателната бариера беше преодоляна – Уат Мисака, японско-американски играч, беше избран и игра за Никс през 1947 г. – това беше едва забелязано, отчасти защото той изигра само три мача. Първите чернокожи играчи бяха на три години преди да се присъединят към лигата, променяйки завинаги облика на играта.

Докато страната се променяше, преминавайки от Втората световна война към движението за граждански права, НБА беше в крак. Тогава промяната доведе до безредици и разделение, точно както се случи през последните години в САЩ, но НБА настоя и тогава, и сега.

„Това е целта на тази страна и трябва да бъде“, каза великият NBA и член на Залата на славата на баскетбола Джери Уест. „Става дума за честна игра. И от години в тази страна не е имало много честна игра. Мисля, че НБА е лидер в това и е страхотно да се види.”

___

Още AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA и https://twitter.com/AP_Sports

Последвайте ни в